Une startup de Washington affirme que la prochaine frontière de l’informatique – et peut-être de l’exploitation minière du bitcoin – pourrait orbiter à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre.
Bitcoin Mining se dirige vers l’espace alors que Starcloud prépare le lancement du satellite Starcloud-2
Selon un rapport de PCMag, Starcloud, société d’infrastructure de technologie spatiale et d’intelligence artificielle (IA) basée à Redmond, avance son projet de placer des centres de données en orbite terrestre basse, une démarche conçue pour exploiter l’énergie solaire continue et les propriétés de refroidissement naturelles de l’espace tout en taquinant également la possibilité d’extraire du bitcoin au-delà de l’atmosphère terrestre.
La société a prouvé son concept pour la première fois en novembre 2025 lorsqu’elle a lancé Starcloud-1 à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. Le petit satellite de la taille d’un réfrigérateur transportait cinq processeurs Nvidia H100, ce qui marquait la première fois.
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La société prépare actuellement un satellite de suivi plus grand. Le PDG Philip Johnston a déclaré que Starcloud-2, dont le lancement est prévu plus tard en 2026, comportera un cluster GPU beaucoup plus grand ainsi qu’un matériel spécialisé d’extraction de bitcoins connu sous le nom d’ASIC (Application-Specific Integrated Circuits).
“Il y a aussi le minage de bitcoins… Nous aurons des ASIC de minage de bitcoins sur le deuxième vaisseau spatial lancé plus tard cette année”, a déclaré Johnston lors de l’interview de PCMag. “Nous pensons que nous serons les premiers à extraire une pièce de monnaie dans l’espace.”
Le concept repose sur deux avantages propres à l’orbite. Les satellites positionnés sur des trajectoires héliosynchrones peuvent recevoir une lumière solaire presque constante, éliminant ainsi les cycles nocturnes et la plupart des perturbations météorologiques qui affectent l’énergie solaire sur Terre. Dans le même temps, le vide de l’espace agit comme un énorme dissipateur thermique, permettant aux radiateurs de libérer la chaleur perdue directement dans l’espace sans systèmes de refroidissement gourmands en eau.
Starcloud affirme que ces conditions pourraient réduire considérablement les coûts énergétiques. La société estime que les centres de données orbitaux pourraient fonctionner avec des coûts énergétiques environ 10 fois inférieurs à ceux des installations traditionnelles, tout en offrant des réductions similaires des émissions de carbone sur toute la durée de vie.
Pour soutenir cette vision, la startup a déposé des documents auprès de la Federal Communications Commission (FCC) demandant l’approbation d’une constellation de 88 000 satellites dédiés à l’infrastructure informatique orbitale. Johnston a défini un objectif à long terme consistant à construire un centre de données orbital de 5 gigawatts soutenu par d’énormes panneaux solaires s’étendant sur plusieurs kilomètres.
L’exploitation minière de Bitcoin est présentée comme un premier cas de test pour le modèle énergétique. Le matériel minier est bien moins cher que les processeurs d’IA haut de gamme et peut monétiser l’excès d’énergie généré par les panneaux solaires orbitaux.
Les machines minières ASIC coûtent souvent des centaines ou quelques milliers de dollars par unité, contre des dizaines de milliers pour les GPU AI avancés. Étant donné que l’exploitation minière convertit principalement l’électricité en calculs cryptographiques, la disponibilité constante de l’énergie solaire en fait un choix naturel pour la production d’électricité hors planète.
L’idée d’extraire du bitcoin dans l’espace circule depuis des années, mais le plan de Starcloud représente l’un des premiers déploiements matériels divulgués publiquement visant à prouver le concept. Une autre startup, Intercosmic Energy, a proposé une feuille de route pour les systèmes miniers orbitaux alimentés par l’énergie solaire, même si elle n’a pas encore lancé de matériel opérationnel.
La baisse des coûts de lancement contribue à raviver l’intérêt pour le concept. Les fusées modernes réduisent régulièrement le coût par kilogramme de charge utile mise en orbite, ce qui rend plus réalisable le déploiement de matériel informatique et de grands panneaux solaires au-dessus de la Terre.
Dans le même temps, les améliorations de l’efficacité du matériel minier ont ralenti par rapport aux années précédentes. Ce cycle de remplacement plus long signifie que les ASIC pourraient rester utiles pendant des périodes plus longues, améliorant potentiellement la rentabilité de leur exploitation dans l’espace.
Malgré l’enthousiasme, l’approche se heurte à des obstacles importants. Le matériel spatial doit survivre à l’exposition aux radiations, aux variations de température et aux collisions potentielles avec des débris. La fiabilité des satellites reste également une préoccupation : l’un des GPU de Starcloud-1 serait tombé en panne avant le lancement.
Les régulateurs et les groupes environnementaux surveillent également de près. Les grandes constellations soulèvent des questions sur la congestion orbitale et le risque d’événements de débris en cascade, parfois appelé syndrome de Kessler.
Même au sein du secteur technologique, certains observateurs restent sceptiques quant à la faisabilité à court terme. Les critiques soutiennent que le maintien en orbite de systèmes informatiques hautes performances pose des problèmes logistiques qui pourraient contrebalancer les avantages énergétiques, du moins dans les premières années.
Pourtant, l’intérêt pour le calcul orbital se répand rapidement. Des sociétés telles que SpaceX, Blue Origin et Axiom Space ont toutes présenté des plans impliquant une infrastructure orbitale susceptible de prendre en charge les charges de travail informatiques.
Les prévisions du marché suggèrent que le minage de Bitcoin est moins une destination qu’une démonstration. En exécutant des ASIC aux côtés du matériel d’IA, la société espère montrer que l’énergie solaire constante en orbite peut prendre en charge à la fois les charges de travail émergentes d’IA et les opérations de cryptographie à forte intensité énergétique.
Si la mission Starcloud-2 réussit plus tard cette année, le premier bitcoin extrait dans l’espace pourrait arriver plus tôt que prévu, marquant ainsi une nouvelle étape dans l’intersection croissante de la technologie spatiale et de l’infrastructure numérique.
FAQ 🛰️
- Qu’est-ce que Starcloud ?Starcloud est une startup basée à Washington qui développe des centres de données en orbite terrestre basse alimentés par l’énergie solaire.
- L’exploitation minière de Bitcoin se produit-elle réellement dans l’espace ?Starcloud affirme que son satellite Starcloud-2, lancé en 2026, transportera du matériel ASIC conçu pour exploiter le bitcoin.
- Pourquoi miner du Bitcoin dans l’espace ?L’énergie solaire constante et le refroidissement sous vide pourraient rendre l’informatique orbitale beaucoup moins chère et plus économe en énergie.
- Quand le premier bitcoin pourrait-il être extrait en orbite ?Si la mission Starcloud-2 réussit, le premier Bitcoin extrait de l’espace pourrait survenir dès la fin de 2026.
