Bitmain, le principal fabricant de circuits intégrés spécifiques aux applications (ASIC) de minage de Bitcoin, basé en Chine, ferait l’objet d’une enquête aux États-Unis pour des raisons de sécurité nationale.
Selon un rapport de Bloomberg de vendredi, un responsable américain non précisé et six autres personnes anonymes proches du dossier ont déclaré que le matériel de Bitmain était au centre d’une enquête fédérale connue sous le nom d’« Opération Red Sunset ». L’enquête, menée par le Département américain de la Sécurité intérieure, chercherait à déterminer si les ASIC pourraient être contrôlés à distance à des fins d’espionnage ou de sabotage du réseau électrique américain.
Les autorités américaines avaient déjà enquêté sur le concepteur de puces chinois Xiamen Sophgo, lié à Bitmain, sur une relation commerciale présumée avec la société Huawei sanctionnée par les États-Unis en octobre 2024. Cela a été suivi par l’Agence américaine des douanes et de la protection des frontières qui a interrompu la livraison de milliers d’ASIC Bitmain le mois suivant. Les autorités n’ont commencé à distribuer le matériel qu’en mars de cette année.
Les conséquences pour l’industrie américaine du minage de crypto pourraient être considérables, puisque Bitmain contrôle plus de 80 % du marché des ASIC miniers Bitcoin, selon un rapport de Cambridge. La domination chinoise dans le secteur est encore plus solide, Bitmain et le deuxième fabricant, MicroBT, basé en Chine continentale, contrôlant à eux seuls 97 % des parts de marché.
Tableau de répartition du matériel minier par fabricant. Source: Industrie minière numérique de Cambridge
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Dans certains cas, les enquêteurs ont même démonté les ASIC Bitmain pour rechercher des capacités malveillantes, ont déclaré les responsables anonymes à Bloomberg. Ils ont refusé de dire si quelque chose avait été trouvé.
Un porte-parole de Bitmain a déclaré à Bloomberg qu’il était « absolument faux » que l’entreprise soit capable de contrôler ses machines à distance. Au lieu de cela, le représentant de l’entreprise a affirmé qu’elle « se conforme strictement aux lois et réglementations américaines et applicables et qu’elle ne s’est jamais engagée dans des activités présentant des risques pour la sécurité nationale américaine » et qu’elle n’est pas au courant de l’enquête.
La peau de Donald Trump dans le jeu
L’imposition de mesures restrictives sur les machines Bitmain est également susceptible d’avoir des conséquences pour la famille du président américain Donald Trump. En août, une société minière Bitcoin soutenue par des membres de la famille Trump, American Bitcoin, a acquis une flotte de 16 299 unités Antminer U3S21EXPH auprès de Bitmain.
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La société a également hérité de « la quasi-totalité » des ASIC de Hut 8. Cela inclut les 31 145 machines Bitmain Antminers S21+ acquises il y a environ un an.
En septembre, l’américain Bitcoin a annoncé avoir « un accès préférentiel à l’infrastructure de calcul ASIC de nouvelle génération », sans citer explicitement Bitmain. Les documents déposés par la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis révèlent également que le Bitcoin américain « a payé via le gage de Bitcoin » avec une « période de rachat de 24 mois à compter de chaque date de gage », des conditions qui, selon le Guardian, sont exceptionnellement généreuses.
Avec Bitmain si dominant dans l’espace, American Bitcoin est loin d’être la seule grande société minière de crypto basée aux États-Unis qui pourrait être affectée par les conclusions de cette enquête. L’industrie a déjà eu un avant-goût de ce qui pourrait arriver lorsque, à la mi-février, les sociétés minières cotées en bourse aux États-Unis ont ressenti les effets des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine en raison de retards dans la réception des livraisons de leurs ASIC.
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