Une attaque à 51 % d’une semaine contre le réseau Bitcoin coûterait 6 milliards de dollars, selon une étude

Bitcoin jouit de la confiance des gouvernements et des institutions financières. Des investisseurs réputés l’appellent « l’or numérique », et certains prétendent même qu’il est meilleur que l’or. Malgré tout cela, Bitcoin reste confronté à diverses menaces de sécurité. Dernièrement, on a beaucoup parlé de la menace potentielle des ordinateurs quantiques. Cependant, le professeur Campbell Harvey de l’Université Duke a révélé une autre préoccupation, à savoir le faible coût relatif d’une attaque à 51 % contre le réseau Bitcoin.

Campbell Harvey, professeur à la Fuqua School of Business de l’Université Duke, a publié un article consacré aux menaces potentielles pesant sur Bitcoin. Dans un résumé, Harvey compare Bitcoin à l’or mais souligne que Bitcoin est confronté à des menaces spécifiques : les ordinateurs quantiques et, plus important encore, une éventuelle attaque à 51 %. Il reconnaît également que le Bitcoin présente des avantages par rapport à l’or. Par exemple, il mentionne que « l’alchimie moderne » permet de produire plus d’or, alors que l’offre de Bitcoin ne peut pas dépasser 21 000 000 d’unités.

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Qu’est-ce qu’une attaque à 51 % ?

Comme le minage de Bitcoin est coûteux et nécessite un matériel spécial, les mineurs n’ont pas la possibilité de modifier les données du grand livre. Chaque nœud « vote » via la puissance de calcul (hashrate) pour valider les transactions dans les nouveaux blocs, et la majorité des mineurs votent pour les données correctes. Les mineurs sont motivés à voter pour les données correctes car ils dépendent de l’intégrité de la blockchain Bitcoin, qui lui donne de la valeur.

Cependant, une fois que la moitié du hashrate total du système est contrôlée par une seule entité (une personne ou un groupe de traceurs), celle-ci a le pouvoir de modifier les enregistrements du grand livre Bitcoin. Cela permettra aux mauvais acteurs de déplacer les bitcoins d’autres personnes, les volant ainsi.

Si certains critiquent Bitcoin pour son faible niveau de décentralisation, personne en 16 ans d’existence de Bitcoin n’a jamais réussi à prendre le contrôle de la blockchain Bitcoin.

Au début du Bitcoin, le minage était accessible à tout propriétaire de PC. Cependant, comme le minage est basé sur une compétition où le mineur le plus chanceux doit avoir un niveau de hashrate plus élevé que la plupart de ses concurrents, les ordinateurs et même les GPU et FPGA sont rapidement devenus obsolètes pour le minage. En 2013, les premiers ASIC (appareils spécialisés pour le minage de Bitcoin) sont arrivés sur le marché. Bientôt, l’exploitation minière de Bitcoin s’est transformée en une industrie de plusieurs millions de dollars, nécessitant beaucoup d’investissements et des installations remplies de dispositifs ASIC bourdonnants. En octobre 2025, la difficulté de minage de Bitcoin a atteint un nouveau maximum.

Cela fait du piratage de Bitcoin via une attaque à 51 % une tâche difficile et coûteuse. À mesure que la difficulté du minage augmente, les coûts d’une attaque de 51 % augmentent chaque année.

Les découvertes de Campbell Harvey

Même si une attaque à 51 % coûte cher, son prix n’est pas impensable. Des réseaux tels que Bitcoin Gold et Ethereum Classic ont subi plusieurs attaques à 51 % après 2017. Chacune d’entre elles a entraîné le vol d’un million de crypto-monnaies dans chaque cas distinct. En août 2025, le pool minier Qubic a affirmé avoir obtenu plus de 50 % de la puissance de hachage du réseau Monero.

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Le professeur Harvey a calculé les coûts et a conclu qu’une semaine de domination sur la blockchain Bitcoin ne coûterait « que » 6 milliards de dollars :

“Le matériel représente la dépense la plus importante, environ 4,6 milliards de dollars aux prix actuels. La construction du centre de données nécessiterait 1,34 milliard de dollars et l’électricité pour faire fonctionner le matériel et entretenir le centre de données environ 0,13 milliard de dollars par semaine. Au total, une attaque d’une semaine coûterait environ 6 milliards de dollars, soit 0,26 % de la valeur totale du réseau Bitcoin. “

La recherche est basée sur les mesures suivantes :

• La production annuelle de Bitcoin est de 164 363 BTC
• La consommation d’énergie est de 166,4 TWh
• Le coût total est de 12 000 milliards de dollars
• Le coût total de l’énergie est de 8 400 milliards de dollars
• Le coût total par unité est de 73 000 $ pour 1 unité BTC

Harvey a noté qu’une attaque réussie de 51 % contre Bitcoin entraînerait une forte baisse des prix et que les pirates pourraient toujours en profiter et gagner bien plus de 6 milliards de dollars. Harvey a estimé le volume quotidien des contrats à terme perpétuels BTC à 60 milliards de dollars et le volume quotidien des contrats à terme BTC conventionnels à 10 milliards de dollars. Harvey estime qu’ouvrir une position courte sur ces marchés avant une attaque de 51 % pourrait générer des profits élevés pour les attaquants, en plus de rapporter 6 milliards de dollars. Harvey ajoute que le motif n’est peut-être pas lié au profit.

Cependant, les critiques de l’avertissement de Harvey ont fait valoir que la mise en place d’une opération minière d’une telle envergure aurait pris des années et ne passerait pas inaperçue. De plus, vendre à découvert autant de BTC dans les conditions d’une attaque en cours de 51 % peut être difficile, car la bourse signalera probablement une opération comme une manipulation de marché et ne la permettra pas.

Commentant les recherches de Harvey, Matt Prusak, président d’American Bitcoin Corp., a déclaré à Bloomberg : “Mon attitude est que la faisabilité économique tue la thèse des 51 %. Je vis dans le monde réel et je ne suis pas concerné.”

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