Joseph Kearney, chercheur en cryptographie post-quantique, a publié le 5 mars une analyse chiffrant concrètement la menace quantique qui pèse sur Bitcoin.
Selon leurs recherches, le réseau compte au moins 186,7 millions de sorties de transactions non dépensées (UTXO) qui doivent être migrées vers de nouveaux schémas de signature avant les ordinateurs les technologies quantiques parviennent à briser l’algorithme de cryptographie actuel, ECDSA-256.
L’analyse de Kearney détermine que, dans un scénario théorique où 100 % de la capacité des blocs Bitcoin serait utilisée exclusivement pour cette migration – arrêtant complètement toute autre activité économique -, 76 jours consécutifs seraient nécessaires pour terminer le processus. Cependant, Kearney prévient que ce « plancher théorique » est irréaliste, dans la mesure où le réseau doit continuer à traiter les transactions commerciales et les paiements quotidiens tout en se protégeant.
Selon une projection plus réaliste, basée sur la feuille de route de la société IonQ – qui estime atteindre 1 600 qubits logiques d’ici fin 2028, comme le rapporte CriptoNoticias –, Bitcoin dispose d’environ 1 032 jours pour agir.. Pour atteindre l’objectif sans effondrer l’usage du réseauau moins 7,4 % de l’espace de chaque bloc doit être réservé dès maintenant. Chaque jour de retard dans le consensus technique augmente ce pourcentage, réduisant ainsi l’espace disponible pour le reste des utilisateurs.
Le principal conflit n’est pas seulement l’avancement du matériel quantique, mais aussi la limitation physique du protocole. « L’espace de bloc » est le stockage limité (environ 4 Mo avec SegWit) généré toutes les 10 minutes.
Les recherches de Kearney concluent que le risque n’est pas seulement la perte de fonds individuels, mais aussi la congestion extrême que subirait le réseau si vous tentiez de migrer à la dernière minute. Si le pourcentage de blocage requis pour la sécurité augmente en raison de l’inaction, les frais de transaction pourraient atteindre des niveaux qui laisseraient les petits épargnants piégés dans des adresses vulnérables, incapables de se permettre le « passage » vers une adresse sécurisée avant l’arrivée de l’ère quantique.
Bitcoin a déjà connu des périodes de congestion, au cours desquelles des augmentations significatives du prix par transaction ont été constatées, qui affectent l’utilisation normale du réseau. La dernière augmentation significative a eu lieu en avril 2024, à un moment précis où le prix par transaction a atteint un maximum historique de plus de 124 $.
Un point important à souligner est que l’arrivée de l’informatique quantique ne signifie pas la fin du Bitcoin, mais les BTC stockés dans des adresses vulnérables pourraient être attaqués. Cette situation, comme le souligne Kearney, nécessiterait une migration massive de fonds vers des adresses protégées. Selon Project Eleven, 33 % des BTC en circulation, soit environ 7 millions de BTC, sont vulnérables au quantique.
Le défi du consensus et du financement quantique
L’urgence de l’approche de Kearney réside dans les délais de mise à jour historiques du Bitcoin. Les améliorations précédentes comme SegWit ou Taproot ont nécessité des années de débat technique et de consensus social avant d’être activées.. Actuellement, aucun plan de mise à jour n’est en place contre la menace quantique, mais les développeurs de Bitcoin travaillent sur des améliorations post-quantiques telles que BIP-360, qui protège les clés publiques contre la révélation sur le réseau.
Le progrès du matériel quantique n’est pas une possibilité lointaine. Des entreprises leaders du secteur telles que IonQ ont consolidé leur position de plus grande entreprise quantique après avoir reçu d’importantes injections de financement aux États-Unis. Ce soutien en capital accélère l’arrivée de processeurs capables d’exécuter des algorithmes de Shor, conçu spécifiquement pour violer la cryptographie à clé publique qui protège aujourd’hui les fonds sur la blockchain.
